«АТАКА ЛЕГКОЙ КАВАЛЕРИИ»
(The Charge of the Light Brigade)

Конвой британских уланов в сопровождении сэра Хамфри Аркура прибывает с дипломатической миссией в Суристан-северо-западная Индия-перед началом Крымской войны. Майор Джеффри Викерс, блестящий британский офицер, встречается с индийским раджой, которого знает со времен учебы в Лондоне. Теперь Сурат Хан живет в горном замке и стал могущественным эмиром всех земель Суристана. Вскоре Сурат Хан, который прекращает связи с Англией и вступает в союз с Россией, поднимает восстание, которое переходит в кровавую резню. После коварного предательства Сурат Ханом британских войск Викерс ищет мести, проведя глупую, но храбрую атаку на русские силы…
Действие фильма разворачивается в 1854 году. Майор Джеффри Викерс и сэр Хэмфри Харкорт прибывают ко двору правителя Суристана, чтобы уведомить его о прекращении финансирования, которое ранее гарантировало ему британское правительство. Враждебность Сурат-хана по отношению к посланникам сменяется признательностью, после того, как Джеффри спасает ему жизнь во время охоты на леопардов. Затем Джеффри отправляется в Калькутту, где вместе со своим отцом-полковником находится его невеста Эльза Кэмпбелл, и выясняет, что за время его отсутствия девушка влюбилась в его младшего брата Перри. Братья, которые теперь превратились в соперников, серьезно ссорятся. Перри отбывает по приказу начальства, полковник с дочерью, а затем и Джеффри, отправляются в вымышленный город Чукоти. Тем временем Сурат-хан собирает армию и направляет ее к границе. Совершив нападение на форт Чукоти, он убивает всех горожан и в том числе полковника Кэмпбелла. Эльзе и Джеффри удается спастись. Далее девушка признается бывшему жениху, что любит Перри по-настоящему. Джеффри смиряется с поражением и проявляет благородство, отсылая брата на время предстоящего сражения. После того, как хан переходит на сторону русских, командир британского корпуса в Крыму, сэр Чарльз Месфилд, отправляет Джеффри к его начальству с приказом не нападать на хана. Но Джеффри своими глазами видел резню в Чукоти, и, желая справедливого возмездия, подделывает приказ и направляет кавалерию в смертельную атаку на цитадель хана рядом с городом Балаклава. Во время битвы хан смертельно ранит Джеффри, но перед смертью тому удается убить злодея…
Балаклавское сражение 13 октября 1854 года-одно из полевых сражений Крымской войны 1853-56 годов между союзными силами Великобритании, Франции и Османской империи с одной стороны, и русскими войсками-с другой. Сражение произошло в долинах к северу от Балаклавы, ограниченных невысокими Федюхиными горами, Сапун-горой и рекой Черной. Это сражение вошло в историю в связи с четырьмя его эпизодами: взятие русскими войсками четырех передовых редутов, защищавших лагерь союзников; кавалерийским боем между русской гусарской бригадой и тяжелой британской кавалерийской бригадой, исход которой до сих пор вызывает множество споров среди историков; обороной 93 шотландского пехотного полка («Тонкая красная линия»), и атакой легкой британской кавалерийской бригады, предпринятой лордом Кардиганом после серии недоразумений, которая привела к большим потерям среди британцев. Сражение не стало решающим. Британцы не смогли взять Севастополь с ходу, а русским войскам не удалось развить успех и продолжить наступление на позиции союзников. Русский отряд, находившийся под командованием генерал-лейтенанта Павла Липранди, насчитывал около 16 тысяч человек и включал Киевский и Ингерманландский гусарские, Уральский и Донской казачьи, Азовский, Днепровский пехотные, Одесский и Украинский егерские полки (все-12-й пехотной дивизии) и ряд других частей и подразделений. Генерал-лейтенант Липранди занимал должность заместителя главнокомандующего русскими войсками в Крыму князя Александра Меншикова. В середине сентября 1854 года на буграх вокруг занятой Балаклавы союзные войска построили 4 редута (3 больших и один поменьше), которые обороняли размещенные там по распоряжению лорда Раглана турецкие войска. На каждом редуте находилось по 250 турецких солдат и 1 английскому артиллеристу. Артиллерией, однако, были оснащены лишь 3 больших редута. В Балаклаве располагался лагерь и военные склады союзных войск. Англичане презрительно обходились со своими турецкими союзниками, подвергали их телесным наказаниям за малейшие проступки и выдавали более чем скромный рацион. Силы союзников, в основном представленные британскими войсками, включали две кавалерийские бригады. Бригада тяжелой кавалерии под командованием бригадного генерала Джеймса Скарлетта состояла из 4-го и 5-го гвардейских полков, 1-го, 2-го и 6-го драгунских полков (5 двух-эскадронных полков, всего 800 чел.) И располагалась южнее, ближе к Балаклаве. Северные позиции, ближе к Федюхиным горам, занимала бригада легкой кавалерии, включавшая 4-й, 8-й, 11-й, 13-й гусарских и 17-й уланский полки (5 полков двух-эскадронного состава, всего 700 чел.). Командовал легкой бригадой генерал-майор лорд Кардиган. Общее командование британской кавалерией осуществлял генерал-майор лорд Лукан. В сражении участвовали также французские и турецкие подразделения, но их роль была незначительной. Количество войск союзников составляло около четырех с половиной тысяч человек. Британским экспедиционным корпусом командовал генерал-лейтенант лорд Фицрой Раглан, французским-дивизионный генерал Франсуа Канробер. В октябре русские силы приблизились к союзной Балаклавской базе. Город и порт Балаклава, расположенный в 15 км к югу от Севастополя, являлся базой британского экспедиционного корпуса в Крыму. Удар русских войск по позициям союзников у Балаклавы мог, в случае успеха, привести к деблокированию осажденного Севастополя и нарушению снабжения англичан. Сражение началось около пяти утра, еще до рассвета. Русские штыковой атакой выбили турецкие войска из редута № 1, расположенного на южном фланге, и уничтожили около 170 турок. Три оставшиеся редута, расположенные к северу и северо-западу, были брошены турками без боя. Панически бежавшие турецкие войска не привели в негодность артиллерию, располагавшуюся на редутах, и русским в качестве трофея досталось девять орудий. Англичанам пришлось останавливать отступавших турок силой оружия. После захвата редутов, генерал-лейтенант Липранди двинул в атаку гусарскую бригаду генерал-лейтенанта Рыжова с целью уничтожения английского артиллерийского парка, как предполагалось по диспозиции, составленной накануне сражения. Выйдя к объекту атаки, генерал-лейтенант Рыжов обнаружил вместо предполагаемого артиллерийского парка подразделения тяжелой кавалерийской бригады англичан. Русских гусар и английских драгун разделяла часть полевого палаточного лагеря английской легкой кавалерийской бригады, которая, скорее всего, накануне сражения, и была принята русским командованием за упомянутый артиллерийский парк. Как указывается очевидцами и историками с той и с другой стороны, эта встреча стала неожиданностью для обоих кавалерийских начальников, так как их движение скрывал друг от друга пересеченный рельеф местности. Произошел ожесточенный кавалерийский бой, в результате которого тяжелая бригада англичан отступила. Но генерал-лейтенант Рыжов не стал развивать успех и отвел свою гусарскую бригаду на исходную позицию. Результат этого кавалерийского боя остался неопределенным, поэтому победу каждая из сторон приписала себе. Однако, зная боевую задачу, поставленную генерал-лейтенанту Рыжову генерал-лейтенантом Липранди, его отход на исходные позиции вполне объясним. Встретив на своем пути англичан и дав бой, начальник русской кавалерии посчитал свою задачу выполненной. Об этом пишет он сам в своей записке, и это подтверждается в воспоминаниях участника этого кавалерийского боя офицера Ингерманландского гусарского полка Арбузова. После войны генерал-лейтенант Рыжов и штабс-ротмистр Арбузов в своих воспоминаниях отмечали уникальность этого кавалерийского боя: редко случалось когда такие кавалерийские массы с равным ожесточением рубились столь долгое время. Поэтому этот бой должен занять почетное место в истории русской кавалерии. В это же время, пока гусарская бригада генерал-лейтенанта Рыжова вела бой с английской тяжелой кавалерийской бригадой, 1-й Уральский казачий полк подполковника Хорошхина приблизился к позиции, где стоял 93-й шотландский пехотный полк. Чтобы прикрыть слишком широкий фронт возможной атаки казаков, командир 93-го шотландского пехотного полка баронет Колин Кэмпбелл приказал своим солдатам построиться в шеренгу по два, вместо предусмотренной уставами в таких случаях шеренги по четыре. Слова приказа Кэмпбелла и ответ на них его адъютанта Джона Скотта вошли в британскую военную историю:
Приказа к отходу не будет, парни. Вы должны умереть там, где стоите.
Есть, сэр Колин. Если понадобится, мы это сделаем.
Корреспондент «Таймс» описал потом шотландский полк в этот момент как «тонкую красную полоску, ощетинившуюся сталью». Со временем это выражение перешло в устойчивый оборот «тонкая красная линия», обозначающий оборону из последних сил. Но в данном конкретном случае обороны не было, так как атака не состоялась. Казаки остановились в 500 метрах от шотландцев, а затем отступили на исходные позиции вслед за остальной кавалерией. Командованию была ясна бесперспективность атаки готовой к обороне пехоты (и 10 пушек) примерно такой же по численности кавалерией, с вполне вероятным появлением и ударом в тыл все той же английской тяжелой кавалерийской бригады. Но лорд Раглан был крайне недоволен потерей девяти орудий в начале боя и отдал приказ, приведший к трагическим последствиям. Текст этого приказа лорду Лукану, записанный генерал-квартирмейстером Р. Эри, гласил: «Лорд Раглан желает, чтобы кавалерия быстро пошла в наступление на находящегося перед ней противника и не позволила ему увезти назад пушки. Батарея конной артиллерии может сопровождать. Французская кавалерия на вашем левом фланге. Немедленно. Р. Эри». Результатом выполнения приказа стала атака около 600 всадников на русские позиции по трехкилометровой долине, под убийственным перекрестным огнем артиллерии и пехоты, находившихся на возвышенностях вдоль всей долины. Из первой линии всадников к русским позициям прорвались лишь около 50 человек. В ходе двадцатиминутной атаки, начавшейся в 12:20, погибло 129 английских кавалеристов, а суммарно вышло из строя до двух третей атакующих. Остатки бригады сумели отойти на исходные позиции. Тем не менее, еще до самого утра в английский лагерь возвращались раненные солдаты и офицеры. Один из участников битвы, французский генерал Пьер Боске сказал вошедшую в историю фразу-«Это великолепно, но это не война». Менее известная концовка фразы гласила «Это безумие». Теннисон написал популярное стихотворение по мотивам происшедшего. К концу боя противоборствующие стороны остались на своих утренних позициях. Со стороны союзников погибло: англичане-547 человек, французы-23 человека, турки-170 человек. Общее число раненых союзников неизвестно, но только турок в ходе сражения было ранено больше 300 человек. Потери русских убитыми-131 человек. Некоторые западные источники, приводящие потери союзников около 600 человек, не учитывают существенные потери турецкого экспедиционного корпуса, который в ходе Балаклавского сражения был полностью деморализован и больше, как самостоятельная боевая единица, в ходе войны не использовался. Отдельные подразделения турецкого экспедиционного корпуса придавались английским и французским частям в качестве вспомогательных, и использовались в основном для строительства оборонительных сооружений и переноса тяжестей. Русские не смогли в ходе Балаклавского сражения достичь поставленной цели-разгромить английский лагерь и прекратить снабжение английских войск. Тем не менее, итогом сражения стал отказ союзников от идеи захвата Севастополя штурмом и переход к позиционным осадным действиям. Пятая композиция (The Trooper) четвертого студийного альбома хеви-метал группы «Iron Maiden» «Piece of Mind» посвящена Балаклавскому сражению. Текст песни описывает атаку легкой кавалерийской бригады англичан глазами британского кавалериста, который погибает от мушкетного выстрела русского пехотинца. «Песня основана на Крымской войне, где британцы воевали против русских. Вступление-это попытка воссоздать галоп лошадей во время атаки легкой кавалерии. Это атмосферная песня»-Стив Харрис
Атака легкой кавалерии-катастрофическая по последствиям атака британской кавалерии под командованием лорда Кардигана на позиции Русской армии во время Балаклавского сражения 25 октября 1854 года в ходе Крымской войны. По мнению историков, она стала следствием недопонимания при передаче приказаний. Атака вошла в историю также благодаря стихотворению Альфреда Теннисона «Атака легкой бригады». Кавалерийская дивизия британской «Восточной армии» стояла лагерем в Балаклавской долине, охраняя пути, соединяющие английскую армию под Севастополем с морской базой в Балаклаве. В состав дивизии входили тяжелая и легкая бригады, каждая имела по 5 полков кавалерии (всего около 1500 всадников). Дивизии были приданы две артиллерийские батареи (12 орудий). Во главе дивизии находился генерал-лейтенант Чарльз Бингэм, граф Лукан, а тяжелой и легкой бригадами командовали генерал-майор Джеймс Скарлетт и генерал-майор Джеймс Браднелл, граф Кардиган. До Крымской войны Кардиган никогда не участвовал в боевых действиях. В состав легкой бригады входили 4-й и 13-й легкие драгунские полки, 17-й уланский полк, 8-й и 11-й гусарские полки.
25 октября главнокомандующий русскими войсками в Крыму А. С. Меншиков решил нанести удар по коммуникациям противника. На Черной реке был собран отряд под командованием генерала П. П. Липранди, около 16 000 человек. В 05:00 отряд перешел в наступление, и в 07:30 Азовский пехотный полк штурмом взял турецкий редут № 1 на Кадыкейских высотах. Турки бежали, бросив еще три редута. Англичане в этом бою потеряли около 9 орудий.
Артиллерийское оружие в те годы было больше чем средство ведения боя-это был своеобразный символ. Артиллерийские части не имели знамен, а на стволах орудий стояли эмблемы армии и государства. Даже поврежденная вражеская пушка забиралась в качестве трофея. Именно из русских бронзовых пушек была отлита часть высших военных наград Великобритании-Кресты Виктории. В 8:00 на место боя прибыли командующие-английский генерал лорд Реглан и французский генерал Канробер. Лорд Реглан, указывая Канроберу на русских, увозящих орудия с редутов, сказал, что жаль отдавать им эти орудия. Канробер ответил: «Зачем идти самим на русских? Предоставим им идти на нас: мы на превосходной позиции, не будем отсюда трогаться!». Однако Реглан позвал генерала Эйри и продиктовал ему несколько строк. Эйри передал бумажку капитану Нолэну и велел передать ее командиру кавалерии, лорду Лукану. В приказе Лукан прочитал: «Лорд Реглан желает, чтобы кавалерия быстро выдвинулась к линии фронта, преследуя противника, и попыталась воспрепятствовать неприятелю увезти прочь орудия. Отряд конной артиллерии также может присоединиться. Французская кавалерия находится на вашем левом фланге. Немедленно». Впоследствии Реглан утверждал, что капитан Нолэн забыл прибавить устно, что ему было приказано: «если возможно». Лукан же выражал готовность под присягой засвидетельствовать, что этих слов («если возможно») Нолэн ему не показал.
Получив приказ атаковать, лорд Лукан спросил Нолэна, какие именно орудия имеются в виду в приказе. Нолэн показал рукой, причем вроде бы на позиции в дальнем конце долины. Сам Нолэн погибнет во время атаки, и суть его жеста останется неизвестной. Лукан приказал лорду Кардигану возглавить бригаду, численностью 673 человека и атаковать по долине между Федюхиными горами и захваченными утром редутами. Кардиган пытался возразить, что на равнине находятся тяжелые русские пушки, которые защищены с обоих флангов пушечными батареями и стрелками на окружающих холмах. Лукан ответил: «Тут нет выбора, кроме как повиноваться». Затем Кардиган скомандовал: «В атаку!». В десять минут двенадцатого в атаку пошла наша бригада легкой кавалерии…Когда она двинулась вперед, русские встретили ее огнем пушек с редута справа, ружейными и штуцерными залпами. Наши кавалеристы гордо промчались мимо; их амуниция и оружие сверкали под утренним солнцем во всем великолепии. Мы не верили своим глазам! Неужели эта горстка людей собралась атаковать целую армию, выстроенную в боевой порядок? Увы, так оно и было: их отчаянная храбрость не знала границ, настолько, что позабыто было то, что называют ее самым верным спутником-благоразумие (Уилльям Расселл). Атака началась внезапно для русских. Английской легкой кавалерийской бригаде удалось пройти под перекрестным огнем русской артиллерии и пехоты с Федюхиных и Балаклавских (Кадыкейских) высот и прорваться к пушкам 3-й Донской батареи. Стоявшие за батареей Киевский и Ингерманландский гусарские полки, а также Уральский казачий полк, не смогли организовать контратаку английской легкой кавалерийской бригаде и в беспорядке отступили. Но, в результате фланговой атаки трех эскадронов Сводного уланского полка подполковника Еропкина, возвращавшиеся подразделения легкой кавалерийской бригады англичан были рассеяны и понесли дополнительные потери. Отступать пришлось опять под перекрестным огнем русской артиллерии и пехоты, что еще больше увеличило количество убитых и раненых. Английский журналист Уилльям Расселл, очевидец, в своем репортаже для газеты «Таймс» описал окончание атаки в следующих словах: «Итак, мы наблюдали, как они ворвались на батарею; затем, к восторгу своему, мы увидели, что они возвращаются, пробившись сквозь колонну русской пехоты, разметав ее как стог сена. И тут их-потерявших строй, рассеявшихся по долине-смел фланговый залп батареи на холме. Раненые и потерявшие коней кавалеристы, бегущие к нашим позициям, красноречивее любых слов свидетельствовали об их печальной судьбе-да, они потерпели неудачу, но даже полубоги не смогли бы сделать большего…В 11:35 перед проклятыми московитскими пушками более не осталось британских солдат, кроме мертвых и умирающих…». Участник сражения, французский генерал Пьер Боске, произнес по поводу действий британской кавалерии знаменитую фразу: «Это великолепно, но это не война: это безумие». Английский корреспондент Рассел на месте событий, по количеству вернувшихся к двум часам дня кавалеристов, оценивал потери в 409 человек. Кардиган, на следующий день после битвы, в личном дневнике записал потери общим количеством в 300 человек убитыми, ранеными и взятыми в плен, а также отметил потерянными 396 лошадей. Калторп, личный помощник Реглана, в своей книге, изданной в 1856 году, назвал число 156 убитыми и пропавшими, 122 ранеными и 335 лошадей потерянными. Современный британский исследователь Марк Адкин, основываясь на полковых записях, оценивает потери в 103 убитыми непосредственно в битве, 7 человек умершими вскоре после нее от ран, 130 ранеными, 58 попавшими в плен. Похожих значений, что у Адкина, придерживается и российский исследователь Алексей Васильев, определяя потери бригады в 102 убитых (из них 9 офицеров), 129 раненых (из них 11 офицеров), 58 пленных (в том числе 2 офицера), 16 человек умерших от ран (9 из них в русском плену) и потерянными 362 лошади.