«ДЖЕССИ ДЖЕЙМС»
(Jesse James)

Этот фильм снят по реальным событиям, произошедшим во второй половине девятнадцатого века в США. После трагической войны между южными и северными штатами Америка приступила к завоеванию запада. Символом этой эпохи стало строительство трансконтинентальной железной дороги. Строительство часто сопровождалось произволом и насилием, люди стали ощущать себя жертвами растущего чудовища по прозвищу «железный конь». Хорошо это или плохо, но та эпоха даровала миру самых известных преступников-братьев Фрэнка и Джесси Джеймса…
Джесси Вудсон Джеймс (1847-1882) был американским преступником, грабителем банков и поездов, партизаном и лидером банды. Джеймс и его семья выросли в районе Маленькая Дикси на западе штата Миссури и сохранили сильные симпатии к южанам. Он и его брат Фрэнк Джеймс присоединились к партизанам, поддерживающим Конфедерацию, известных как «бушвакеры», действовавшим в Миссури и Канзасе во время Гражданской войны в США. Как последователи Уилльяма Куантрилла и «Кровавого Билла» Андерсона их обвинили в зверствах против солдат Союза и гражданских аболиционистов, в том числе в резне в Централии в 1864 году. После войны, будучи членами различных банд преступников, Джесси и Фрэнк грабили банки, дилижансы и поезда по всему Среднему Западу, приобретая национальную известность и часто народное сочувствие, несмотря на жестокость своих преступлений. Братья Джеймс были наиболее активными членами своей банды примерно с 1866 по 1876 год, когда в результате попытки ограбления банка в Нортфилде, штат Миннесота, несколько членов банды были схвачены или убиты. Они продолжали преступную деятельность в течение нескольких лет после этого, вербуя новых членов, но попали под все возрастающее давление со стороны правоохранительных органов, стремящихся привлечь их к ответственности. 3 апреля 1882 года новобранец банды Роберт Форд застрелил Джесси Джеймса, надеясь получить награду за голову Джеймса и обещанную амнистию за его предыдущие преступления. Уже будучи знаменитостью при жизни, Джеймс после своей смерти стал легендарной фигурой Дикого Запада. Несмотря на популярные изображения Джеймса как воплощения Робин Гуда, грабящего богатых и раздающего бедным, это случай романтического ревизионизма, поскольку нет абсолютно никаких доказательств того, что он или его банда делились какой-либо добычей в результате их грабежей с кем-либо за пределами своей страны. Ученые и историки охарактеризовали Джеймса как одного из многих преступников, вдохновленных региональными мятежами бывших конфедератов после Гражданской войны, а не как проявление предполагаемой экономической справедливости или пограничного беззакония. Джеймс продолжает оставаться одной из самых известных фигур той эпохи, и его жизнь неоднократно драматизировалась и увековечивалась.
Джесси Вудсон Джеймс родился 5 сентября 1847 года в округе Клэй, штат Миссури, недалеко от нынешнего города Кирни. Этот район штата Миссури был в основном заселен людьми из Верхнего Юга, особенно из Кентукки и Теннесси, и по этой причине стал известен как Маленькая Дикси. У Джеймса было брат и сестра: его старший брат Александр Франклин «Фрэнк» Джеймс и младшая сестра Сьюзен Лавения Джеймс. Он был английского и шотландского происхождения. Его отец, Роберт С. Джеймс, выращивал коммерческую коноплю в Кентукки и был баптистским пастором перед приездом в Миссури. Женившись, он переехал в Брэдфорд, штат Миссури, и помог основать колледж Уилльяма Джуэлла в Либерти, штат Миссури. У него было шесть рабов и более 100 акров сельскохозяйственных угодий. Роберт отправился в Калифорнию во время золотой лихорадки, чтобы служить тем, кто ищет золото. Он умер там, когда Джеймсу было три года. После смерти Роберта его вдова Зерельда дважды вышла замуж, сначала за Бенджамина Симмса в 1852 году, а затем в 1855 году за доктора Рубена Самуэля, который переехал в дом семьи Джеймсов. У матери Джесси и Самюэля было четверо детей: Сара Луиза, Джон Томас, Фанни Кантрелл и Арчи Пейтон Самюэль. Зерельда и Самюэль приобрели в общей сложности семь рабов, которые в основном служили батраками при выращивании табака. Приближение Гражданской войны в США приобрело большое значение в семье Джеймса-Самуэля. Миссури был пограничным штатом, разделяя черты как Севера, так и Юга, но 75% населения были выходцами из Юга или других приграничных штатов. Графство Клэй, в частности, находилось под сильным влиянием южной культуры своих сельских семей пионеров. Фермеры выращивали те же культуры и скот, что и в районах, из которых они мигрировали. Они брали с собой рабов и покупали больше в соответствии со своими потребностями. В округе было больше рабовладельцев и больше рабов, чем в большинстве других регионов штата. В Миссури в целом рабы составляли только 10 процентов населения, но в округе Клэй они составляли 25 процентов. Помимо рабства, культура Маленькой Дикси была южной и в других отношениях. Это повлияло на поведение населения во время и в период после войны. После принятия закона Канзас-Небраска в 1854 году, графство Клэй стало ареной больших потрясений, поскольку вопрос о распространении рабства на соседнюю территорию Канзаса породил напряженность и враждебность. Многие люди из Миссури переехали в Канзас, чтобы попытаться повлиять на его будущее. Большая часть драматических событий Гражданской войны была сосредоточена на насилии, которое вспыхнуло на границе Канзаса и Миссури между ополченцами, выступающими за и против рабства. После серии кампаний и сражений между обычными армиями в 1861 году Миссури охватила партизанская война, которая велась между сепаратистскими «бушвакерами» и силами Союза, которые в основном состояли из местных ополченцев, известных как «джейхокеры». Последовал ожесточенный конфликт, приведший к эскалации цикла злодеяний, совершаемых обеими сторонами. Партизаны Конфедерации убивали мирных юнионистов, казнили заключенных и снимали скальпы с мертвых. Присутствие Союза привело к введению военного положения с рейдами по домам, арестами гражданских лиц, суммарными казнями и изгнанием сочувствующих Конфедерации со стороны государства. Семья Джеймса-Самуэля встала на сторону конфедератов в начале войны. Фрэнк Джеймс присоединился к местной роте, набранной для сепаратистской армии Дрю Лоббса, и сражался в битве при Уилсон-Крик в августе 1861 года. Он заболел и вскоре вернулся домой. В 1863 году он был идентифицирован как член партизанского отряда, действовавшего в графстве Клэй. В мае того же года рота ополчения Союза совершила налет на ферму Джеймса-Самуэля в поисках группы Фрэнка. Они пытали Рубена Самюэля, ненадолго повесив его на дереве. Согласно легенде, они ударили молодого Джесси. Фрэнк Джеймс избежал захвата и, как полагали, присоединился к партизанской организации, возглавляемой Уилльямом К. Квантриллом, известной как «Рейдеры Куантрилла». Считается, что он участвовал в печально известной расправе над двумя сотнями мужчин и мальчиков в Лоуренсе, штат Канзас, центре аболиционистов. Фрэнк следовал за Куантриллом в Шерман, штат Техас, зимой 1863–1864 гг. Весной он вернулся в отряде под командованием Флетча Тейлора. После того, как они прибыли в округ Клэй, 16-летний Джесси Джеймс присоединился к своему брату в группе Тейлора. Летом 1864 года Тейлор был тяжело ранен, потеряв правую руку в результате выстрела из дробовика. Затем братья Джеймс присоединились к группе бушвакеров во главе с Уилльямом «Кровавым Биллом» Андерсоном. Тем летом Джесси получил серьезное ранение груди. Маршал проректора округа Клэй сообщил, что и Фрэнк, и Джесси Джеймс участвовали в сентябрьской резне в Централии, в которой партизаны остановили поезд, в котором ехали невооруженные солдаты Союза, возвращавшиеся домой с дежурства, и убили или ранили около 22 из них. Партизаны сняли скальпы и расчленили некоторых погибших. Партизаны тоже устроили засаду и разгромили преследующий полк войск союза майора Джонсона, убив всех, кто пытался сдаться, которых насчитывалось более 100. Позже Фрэнк идентифицировал Джесси как члена банды, который смертельно застрелил майора Джонсона. В результате действий братьев Джеймс военные власти Союза вынудили их семью покинуть графство Клэй. Хотя им было приказано двинуться на юг за рубежи Союза, они двинулись на север через близлежащую границу штата в территорию Небраски. После того, как «Кровавый Билл» Андерсон был убит в засаде в октябре, братья Джеймсы разошлись. Фрэнк последовал за Куантриллом в Кентукки, а Джесси отправился в Техас под командованием Арчи Клемента, одного из помощников Андерсона. Известно, что он вернулся в штат Миссури весной. В возрасте 17 лет Джесси получил второе из двух опасных для жизни ранений в грудь, когда он был ранен при попытке сдаться после того, как они натолкнулись на конный патруль Союза возле Лексингтона, штат Миссури. В конце гражданской войны штат Миссури оставался разделенным. Конфликт расколол население на три резко противоположные фракции: юнионисты, выступающие против рабства, отождествляющие себя с Республиканской партией; консервативные юнионисты-сегрегационисты, отождествляющие себя с Демократической партией; и выступающие за рабство, бывшие сепаратисты Конфедерации, многие из которых также были союзниками демократов, особенно в южной части штата. Законодательный орган Реконструкции, в котором доминируют республиканцы, принял новую конституцию штата, которая освободила рабов Миссури. Он временно исключил бывших конфедератов из числа участвующих в голосовании, заседаний присяжных, служащих корпораций или проповедования с церковных кафедр. Атмосфера была нестабильной, с массовыми столкновениями между отдельными лицами и между вооруженными бандами ветеранов с обеих сторон войны. Джесси оправился от раны в груди в пансионе своего дяди в Гарлеме, штат Миссури (к северу через реку Миссури от набережной реки Канзас). За ним ухаживала его двоюродная сестра Зерельда «Зи» Миммс, названная в честь матери Джесси. Джесси и его двоюродная сестра начали девятилетние ухаживания, которые завершились их браком. Тем временем его бывший командир Арчи Клемент сохранил свою банду лесорубов и начал преследовать республиканские власти. Эти люди были вероятными виновниками первого вооруженного ограбления банка в США в мирное время, ограбления Сберегательной ассоциации округа Клэй в городе Либерти, штат Миссури, 13 февраля 1866 года. Банк принадлежал республиканским бывшим сотрудникам милиции. Недавно они провели первый митинг Республиканской партии в истории графства Клэй. Во время побега банды из города на улице был застрелен невиновный прохожий, 17-летний Джордж К. «Веселый» Уаймор, студент колледжа Уилльяма Джуэлла. Остается неясным, принимали ли Джесси и Фрэнк участие в ограблении округа Клэй. После того, как братья Джеймс успешно совершили другие ограбления и стали легендарными, некоторые наблюдатели задним числом признали их лидерами ограбления. Другие утверждали, что Джесси в то время все еще был прикован к постели из-за своей раны и не мог участвовать. Не было обнаружено никаких доказательств, которые связывают брата с преступлением или окончательно исключают его. 13 июня 1866 года в округе Джексон, штат Миссури, банда освободила двух заключенных в тюрьму членов банды Куантрилла, убив при этом тюремщика. Историки считают, что к этому преступлению причастны братья Джеймс. Местное насилие продолжало нарастать в штате. Губернатор Томас Клемент Флетчер недавно приказал роте ополченцев в округе Джонсон подавить партизанские действия. Арчи Клемент продолжил свою карьеру преступлений и преследований республиканского правительства, вплоть до оккупации города Лексингтон, штат Миссури, в день выборов 1866 года. Вскоре после этого ополчение штата застрелило Клемента. Джеймс с горечью писал об этой смерти десять лет спустя. Оставшиеся в живых члены банды Клемента продолжали грабить банки в течение следующих двух лет, хотя их число сократилось из-за арестов, перестрелок и линчеваний. Хотя позже они пытались оправдать ограбление банков, большинство их целей были небольшими, местными банками, основанными на местном капитале, и ограбления наказывали только местных жителей, которых они, по их утверждениям, поддерживали. 23 мая 1867 года, например, они ограбили банк в Ричмонде, штат Миссури, в котором они убили мэра и еще двух человек. Остается неясным, принимал ли участие кто-либо из братьев Джеймс, хотя очевидец, знавший братьев, семь лет спустя сказал газете «положительно и решительно, что он узнал Джесси и Фрэнка Джеймсов среди грабителей». В 1868 году Фрэнк и Джесси Джеймс якобы присоединились к Коулу Янгеру в ограблении банка в Расселвилле, Кентукки. Джесси Джеймс не стал широко известен до 7 декабря 1869 года, когда он и Фрэнк ограбили Сберегательную ассоциацию округа Дэвисс в Галлатине, штат Миссури. Ограбление принесло небольшие деньги. Джесси, как полагают, застрелил кассира, капитана Джона Шитса, ошибочно полагая, что это Сэмюэл П. Кокс, офицер милиции, убивший «Кровавого Билла» Андерсона во время Гражданской войны. Джеймс утверждал, что мстит, и смелый побег, который они с Фрэнком совершили вскоре после этого, впервые привлек внимание газет. В истории округа Дэвис 1882 года говорится: «В истории округа Дэвис нет более черных преступлений на своих страницах, чем убийство Джона У. Шитса». Единственное известное гражданское дело с участием Фрэнка и Джесси Джеймсов было подано в суд по общим искам округа Дэвис в 1870 году. По этому делу Дэниел Смут попросил у Фрэнка и Джесси Джеймса 223 доллара на замену лошади, седла и уздечки, украденных во время бегства и ограбления Сберегательного банка округа Дэвис. Братья отвергли обвинения, заявив, что 7 декабря, в день ограбления, они не находились в округе Дэвис. Фрэнк и Джесси не явились в суд, и Смут выиграл дело против них. Вряд ли он когда-либо собирал причитающиеся деньги. Ограбление 1869 года ознаменовало появление Джесси Джеймса как самого известного выжившего из бывших конфедеративных бушвакеров. Это был первый раз, когда он был публично объявлен «преступником». Губернатор Миссури Томас Т. Криттенден назначил награду за его поимку. Это было началом союза между Джеймсом и Джоном Ньюманом Эдвардсом, редактором и основателем Kansas City Times. Эдвардс, бывший кавалерист Конфедерации, проводил кампанию по возвращению бывших сепаратистов к власти в Миссури. Через шесть месяцев после ограбления Галлатина Эдвардс опубликовал первое из многих писем Джесси Джеймса к публике, в которых тот утверждал свою невиновность. Со временем письма постепенно приобрели политический тон, и Джеймс осудил республиканцев и выразил гордость за свою лояльность к Конфедерации. Вместе с восхищенными передовыми статьями Эдвардса письма помогли Джеймсу стать символом конфедеративного неповиновения федеральной политике Реконструкции. Инициатива Джеймса по созданию своего растущего общественного авторитета обсуждается историками и биографами. Высокая политическая напряженность сопровождала его карьеру преступника и увеличивала его известность. Тем временем братья Джеймс объединились с Коулом Янгером и его братьями Джоном, Джимом и Бобом, а также Клеллом Миллером и другими бывшими конфедератами, чтобы сформировать то, что стало известно как Банда Джеймса-Младшего. С Джесси Джеймсом как наиболее публичным лицом банды (хотя оперативное руководство, вероятно, разделяет группа), банда осуществила серию ограблений от Айовы до Техаса и от Канзаса до Западной Вирджинии. Они грабили банки, дилижансы и ярмарку в Канзас-Сити, часто совершая свои преступления на глазах у толпы, и даже заговаривали об этом с прохожими. 21 июля 1873 года они обратились к ограблению поездов, сошедшему с рельсов поезда Rock Island Line к западу от Адаира, штат Айова и украли около 3000 долларов. Для этого они носили маски Ку-клукс-клана. К этому времени клан был подавлен на юге из-за того, что президент Грант использовал законы о принудительном исполнении. Бывшие повстанцы атаковали железные дороги как символы угрожающей централизации. Более поздние ограбления поездов банды носили более легкий характер. Банда задерживала пассажиров только дважды, а во всех остальных случаях решила забрать в багажный вагон только содержимое экспресс-сейфа. Джон Ньюман Эдвардс постарался выделить такие приемы при создании образа Джеймса как некоего Робин Гуда. Несмотря на общественное мнение о преступлениях банды, нет никаких доказательств того, что банда Джеймса когда-либо делила деньги за грабеж за пределами своего личного круга. Джесси и его двоюродная сестра Зи поженились 24 апреля 1874 года. У них было двое детей, доживших до совершеннолетия: Джесси Эдвард Джеймс (род. в 1875 году) и Мэри Сьюзен Джеймс (род. в 1879) году. Близнецы Гулд и Монтгомери Джеймс (р. в 1878 году) умерли в младенчестве. Джесси-младший стал юристом, который практиковал в Канзас-Сити, штат Миссури, и Лос-Анджелесе, штат Калифорния. В 1874 году компания Adams Express обратилась к Национальному детективному агентству Пинкертона с просьбой остановить банду Джеймса-Младшего. А агентство работает в первую очередь против городских профессиональных преступников, а также обеспечения промышленной безопасности, таких как забастовки. Поскольку банда получила поддержку многих бывших солдат Конфедерации в Миссури, они ускользнули от Пинкертонов. Джозеф Уичер, агент, посланный для проникновения на ферму Зерельды Самуэль, вскоре был найден убитым. Два других агента, капитан Луи Дж. Лулль и Джон Бойл, были посланы за Джеймсами. Лулль был убит в перестрелке на дороге 17 марта 1874 года. Заместитель шерифа по имени Эдвин Дэниэлс также погиб в перестрелке. Аллан Пинкертон, основатель и руководитель агентства, воспринял это дело как личную месть. Он начал работать с бывшими юнионистами, которые жили недалеко от семейной фермы Джеймсов. В ночь на 25 января 1875 года он устроил набег на усадьбу. Сыщики бросили в дом зажигательное устройство. Оно взорвалось, убив младшего сводного брата Джеймса Арчи (названного в честь Арчи Клемента) и оторвав одну из рук их матери Зерельды Самуэль. Позже Пинкертон отрицал, что целью рейда был поджог. Но биограф Тед Йитман нашел в Библиотеке Конгресса письмо Пинкертона, в котором Пинкертон заявил о своем намерении «сжечь дом». Многие жители были возмущены рейдом в семейный дом. Законодательный орган штата Миссури едва не отклонил законопроект, в котором хвалили братьев Джеймс и Янгер и предлагал им амнистию. Получив право голосовать и снова занимать свой пост, бывшие конфедераты в законодательном органе проголосовали за ограничение размера вознаграждений, которые губернатор может предложить беглецам. Это расширило защиту банды Джеймса-Янгера, сведя к минимуму стимул для попытки их поимки. Губернатор предлагал награды выше нового лимита только Фрэнку и Джесси Джеймсу. Через ручей и вверх по холму от дома Джеймса находился дом Дэниела Аскью, который, как полагают, был убит Джеймсом или его бандой 12 апреля 1875 года. Они могли подозревать Аскью в сотрудничестве с Пинкертонами в январе 1875 года. 7 сентября 1876 года, в день открытия сезона охоты в Миннесоте, банда Джеймса-Янгера попыталась совершить набег на Первый национальный банк в Нортфилде, штат Миннесота. Однако ограбление быстро закончилось неудачей, и после ограбления в живых остались только Фрэнк и Джесси Джеймс. Позже Коул и Боб Янгер заявили, что выбрали банк, потому что считали, что он был связан с республиканским политиком Адельбертом Эймсом, губернатором штата Миссисипи во время Реконструкции, и генералом профсоюзов Бенджамином Батлером, тестем Эймса и командующим Союзом оккупированного Нового Орлеана. Эймс был держателем акций банка, но Батлер не имел к нему прямого отношения. Банда попыталась ограбить банк в Нортфилде около 14:00. Для совершения ограбления банда разделилась на две группы. Трое мужчин вошли в банк, двое охраняли дверь снаружи и трое остались возле моста через соседнюю площадь. Грабителям в банке помешали, когда действующий кассир Джозеф Ли Хейвуд отказался открыть сейф, ложно заявив, что он защищен таймером, даже когда они приставили к его горлу нож Боуи и сломали ему череп прикладом пистолета. Помощник кассира Алонсо Энос Бункер был ранен в плечо, когда бежал через заднюю дверь банка. Тем временем жители Нортфилда стали подозревать людей, охранявших дверь, и забили тревогу. Пятеро бандитов открыли огонь в воздух, чтобы очистить улицы, заставив горожан укрыться и отстреливаться с защищенных позиций. Они застрелили двоих бандитов, а остальных ранили. Внутри преступники обратились в бегство. Когда они уходили, один из них выстрелил в голову невооруженному кассиру Хейвуду. Историки размышляли о личности стрелка, но не пришли к единому мнению. Банда едва сбежала из Нортфилда, оставив двух мертвых товарищей. Они убили Хейвуда и Николаса Густафсона, шведского иммигранта из общины Миллерсбург к западу от Нортфилда. Последовал серьезный розыск. Считается, что вскоре после ограбления банда сожгла 14 мельниц округа Райс. В конце концов, братья Джеймс отделились от остальных и сбежали в Миссури. Вскоре милиция обнаружила Янгеров и еще одного бандита, Чарли Питтса. В перестрелке Питтс погиб, а остальные попали в плен. За исключением Фрэнка и Джесси Джеймсов, банда Джеймса-младшего была уничтожена. Позже, в 1876 году, Джесси и Фрэнк Джеймс появились в районе Нэшвилла, штат Теннесси, где они стали известны под именами Томас Ховард и Б. Дж. Вудсон соответственно. Фрэнк, казалось, успокоился, но Джесси оставался беспокойным. Он завербовал новую банду в 1879 году и вернулся к преступной деятельности, задержав поезд в Глендейле, штат Миссури 8 октября 1879 года. Ограбление было первым в серии преступлений, включая задержание федерального кассира проекта канала в Киллене, Алабама, и еще два ограбления поездов. Но новая банда не состояла из закаленных в боях партизан. Вскоре они обратились друг против друга или были схвачены. Джеймс стал подозрительно относиться к другим участникам. Он отпугнул одного человека, а некоторые считают, что он убил другого члена банды. В 1879 году банда Джеймса ограбила два магазина на далеком западе Миссисипи, в Вашингтоне в округе Адамс и Фейетте в округе Джефферсон. Банда ушла с 2000 долларов наличными от второго ограбления и укрылась в заброшенных хижинах на плантации Кемп к югу от Сент-Джозефа, штат Луизиана. Отряд правоохранительных органов атаковал и убил двух преступников, но не смог захватить всю банду. Среди заместителей был Джефферсон Б. Снайдер, впоследствии долгое время проработавший окружным прокурором на северо-востоке Луизианы. К 1881 году, когда местные власти Теннесси стали подозрительными, братья вернулись в Миссури, где они почувствовали себя в большей безопасности. Джеймс перевез свою семью в Сент-Джозеф, штат Миссури, в ноябре 1881 года, недалеко от того места, где он родился и вырос. Фрэнк, однако, решил перебраться на более безопасную территорию и направился на восток, чтобы обосноваться в Вирджинии. Они намеревались отказаться от преступности. Банда Джеймса сократилась до двоих. Поскольку его банда была почти уничтожена, Джеймс доверял только братьям Форд, Чарли и Роберту. Хотя Чарли вместе с Джеймсом участвовал в рейдах, Боб Форд был очень нетерпеливым новобранцем. Для защиты Джеймс попросил братьев Форд переехать к нему и его семье. Джеймс часто останавливался у их сестры Марты Болтон и, по слухам, был «влюблен» в нее. К тому времени Боб Форд провел секретные переговоры с губернатором штата Миссури Томасом Т. Криттенденом, планируя убить знаменитого преступника. Криттенден сделал захват братьев Джеймсов своим главным приоритетом. В своей инаугурационной речи он заявил, что никакие политические мотивы не могут удерживать их от правосудия. Запрещенный законом предлагать крупное вознаграждение, он обратился к железнодорожным и экспресс-корпорациям с просьбой назначить вознаграждение в размере 5000 долларов за доставку каждого из них и дополнительно 5000 долларов за осуждение любого из них. 3 апреля 1882 года, позавтракав, Форды и Джеймсы вошли в гостиную перед тем, как отправиться в Платт-Сити с целью ограбления. Из газеты Джеймс только что узнал, что член банды Дик Лиддил признался в участии в убийстве Вуд Хайта. Он подозревал, что Форды не сказали ему об этом. Роберт Форд позже сказал, что, по его мнению, Джеймс понял, что они были здесь, чтобы предать его. Вместо того, чтобы противостоять им, Джеймс прошел через гостиную и положил револьверы на диван. Обернувшись, он заметил пыльную картину над мантией и встал на стул, чтобы очистить ее. Роберт Форд вытащил свое оружие и выстрелил невооруженному Джесси Джеймсу в затылок. Два предыдущих пулевых ранения Джеймса и частично отсутствующий средний палец позволили точно идентифицировать тело. Смерть Джесси Джеймса стала национальной сенсацией. Форды не пытались скрыть свою роль. Роберт Форд телеграфировал губернатору с просьбой о награде. Толпы людей теснились в маленьком домике в Сент-Джозефе, чтобы увидеть мертвого бандита. Братья Форд сдались властям и были встревожены обвинением в убийстве первой степени. В течение одного дня братьям Форд было предъявлено обвинение, они были признаны виновными, были приговорены к смертной казни через повешение и были полностью помилованы губернатором Криттенденом. Быстрое помилование губернатора предполагало, что он знал, что братья намеревались убить Джеймса, а не схватить его. Намек на то, что главный исполнительный директор штата Миссури сговорился убить частного гражданина, поразил общественность и усилил известность Джеймса. Получив небольшую часть награды, Форды покинули штат Миссури. Шериф Джеймс Тимберлейк и маршал Генри Х. Крейг, которые были сотрудниками правоохранительных органов, активно участвовавшими в этом плане, были удостоены большей части награды. Позже братья Форд сыграли главную роль в гастрольном шоу, в котором они инсценировали съемки. Общественное мнение разделились на тех, кто выступал против Бродов за убийство Джесси, и тех, кто придерживался мнения, что настало время остановить преступника. Страдая от туберкулеза (тогда неизлечимого) и морфинистой зависимости, Чарли Форд покончил жизнь самоубийством 6 мая 1884 года в Ричмонде, штат Миссури. Боб Форд управлял салоном-тентом в Крид, Колорадо. 8 июня 1892 года Эдвард О'Келли отправился в Крид, зарядил двуствольное ружье, вошел в салон Форда и сказал «Привет, Боб», прежде чем выстрелить Форду в горло, мгновенно убив его. О'Келли был приговорен к пожизненному заключению, но впоследствии его приговор был смягчен из-за петиции за 7000 подписей в пользу его освобождения, а также из-за состояния здоровья. Губернатор Колорадо помиловал его 3 октября 1902 года. Первоначальная могила Джеймса находилась в собственности его семьи, но позже он был перенесен на кладбище в Кирни. Оригинальный камень для ног сохранился, хотя семья заменила его. Мать Джеймса Зерельда Самюэль написала ему следующую эпитафию: «В любовную память о моем любимом сыне, убитом предателем и трусом, имя которого недостойно здесь появляться». Вдова Джеймса Зерельда Миммс Джеймс умерла одна и в бедности. Слухи о выживании Джесси Джеймса распространились почти сразу после того, как газеты объявили о его смерти. Некоторые говорили, что Роберт Форд убил кого-то, кроме Джеймса, в рамках тщательно продуманного заговора, чтобы позволить ему избежать правосудия. Эти сказки не пользовались большим доверием ни тогда, ни с тех пор. Ни один из биографов Джеймса не считал их правдоподобными. Тело с пометкой «Джесси Джеймс», захороненное в Кирни, штат Миссури, было эксгумировано в 1995 году и подверглось типированию митохондриальной ДНК. Отчет, подготовленный Энн С. Стоун, доктором философии, Джеймсом Э. Старрсом, магистром права, и Марком Стоункингом, доктором философии, подтвердили, что ДНК, извлеченная из останков, соответствует ДНК одного из родственников Джеймса по женской линии. Тема выживания была освещена в документальном фильме 2009 года «Скрытое сокровище Джесси Джеймса», который транслировался на History Channel. Этот документальный фильм был назван псевдоисторией и псевдонаукой историком Нэнси Самуэльсон в обзоре, который она написала для зимнего выпуска журнала The James-Younger Gang Journal за 2009-10 годы. Дж. Фрэнк Далтон утверждал, что он Джесси Джеймс. Он умер 15 августа 1951 года в Гранбери, штат Техас. Далтону предположительно был 101 год на момент его первого публичного выступления в мае 1948 года. Оран Бейкер, шериф графства Худ, провел визуальное вскрытие и обнаружил, что у него было тридцать два пулевых ранения и ожог веревкой шеи. Он был похоронен на кладбище Грэнбери, где надгробие носит имя «Джесси Вудсон Джеймс». Его история не выдержала допроса оставшихся в живых родственников Джеймса. Поворот Джеймса к преступлению после окончания эпохи Реконструкции помог укрепить его место в американской жизни и памяти как простого, но удивительно эффективного бандита. После 1873 года он был освещен в национальных средствах массовой информации как участник социального бандитизма. При жизни Джеймса чествовали в основном бывшие конфедераты, к которым он обращался непосредственно в своих письмах в прессу. Смещенное Реконструкцией, довоенное политическое руководство мифологизировало подвиги банды Джеймса. Фрэнк Триплетт писал о Джеймсе как о «прогрессивном неоаристократе» с «чистотой расы». Некоторые историки считают, что миф Джеймса способствовал возвышению бывших конфедератов до доминирования в политике Миссури. В 1880-х годах оба сенатора США от штата, бывший военный командующий Конфедерации Фрэнсис Кокрелл и бывший конгрессмен Конфедерации Джордж Грэм Вест были отождествлены с делом Конфедерации. В 1880-х годах, после смерти Джеймса, банда Джеймса стала героем романов, в которых бандиты изображались как доиндустриальные модели сопротивления. В эпоху популизма и прогрессирования Джеймс стал иконой американского Робин Гуда, выступая против корпораций в защиту мелких фермеров, грабящих богатых и раздающих бедным. Нет никаких доказательств того, что он поделился добычей своих грабежей с кем-либо, кроме членов его банды. Только они наслаждались богатством вместе с ним. В 1950-х годах Джеймс изображался скорее психологически проблемным человеком, чем социальным бунтарем. Некоторые кинематографисты изображали бывшего преступника как мстителя, заменяя «социальные мотивы исключительно личными». Хотя его образ «героического преступника» обычно изображается в фильмах, а также в песнях и фольклоре, с конца 20-го века историки, такие как Стайлз, классифицировали его как самосознательного линчевателя и террориста, который использовал местную напряженность для создать свой собственный миф среди повстанческих партизан и дружинников, получивших широкое распространение после Гражданской войны в США. Джесси Джеймс остается противоречивым символом, который всегда можно по-разному интерпретировать в соответствии с культурными противоречиями и потребностями. Некоторые представители неоконфедеративного движения считают его героем. Но возобновившиеся культурные баталии за место Гражданской войны в американской истории заменили давнюю интерпретацию Джеймса как героя западной границы.